고양이 열사병, 증상과 응급 대처

고양이도 열사병에 걸립니다 — 실내에서도요

고양이는 더위에 강하다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 체온을 낮추는 수단이 매우 제한적인 동물입니다. 사람처럼 온몸으로 땀을 흘리지 못하고, 발바닥의 약간의 땀샘과 그루밍으로 침을 발라 증발시키는 정도가 전부입니다. 개처럼 헐떡여서 열을 내보내는 능력도 떨어져서, 고양이가 입을 벌리고 헐떡이는 모습 자체가 이미 몸이 한계에 가깝다는 신호입니다. 고양이의 정상 체온은 대략 37.7~39.2℃로 사람보다 높은데, 여기서 40℃를 넘어가면 열사병을 의심해야 합니다. 자료마다 기준이 조금씩 달라서 40℃부터 잡는 곳도 있고 40.5℃(화씨 105도) 이상을 열사병으로 정의하는 곳도 있지만, 어느 쪽이든 41℃ 이상은 장기 손상이 진행될 수 있는 응급 상황이라는 데에는 이견이 없습니다.

"우리 집은 실내인데 괜찮겠지"라고 안심하기는 이릅니다. 열사병 사고는 한여름 밀폐된 방, 커튼 없는 창가의 직사광선, 환기가 안 되는 베란다, 이동장 안, 그리고 보호자가 외출하며 에어컨을 끈 집 안에서도 일어납니다. 특히 조심해야 할 곳이 자동차와 건조기입니다. 차 안 온도는 한 시간 만에 바깥보다 20℃ 이상 치솟을 수 있어 몇 분이라도 고양이만 두면 안 되고, 어둡고 아늑한 곳을 좋아하는 고양이가 건조기나 세탁기 안에 들어가 있다가 사고를 당하는 일도 실제로 보고됩니다. 여름철에는 문을 닫기 전, 기계를 돌리기 전에 아이가 어디 있는지 확인하는 습관이 필요합니다.

이런 증상이 보이면 의심하세요

열사병은 갑자기 쓰러지는 병처럼 보이지만, 그 전에 보내는 신호가 있습니다. 초기에는 시원한 바닥을 찾아다니고, 평소보다 물을 자주 마시고, 그루밍이 늘어나는 정도라서 지나치기 쉽습니다. 문제는 여기서 더 진행됐을 때입니다. 아래 표에서 지금 어느 단계인지 가늠해 보세요.

어느 아이나 열사병에 걸릴 수 있지만, 유난히 취약한 아이들이 있습니다. 페르시안이나 엑조틱처럼 얼굴이 납작한 단두종은 코와 기도의 구조상 헐떡임으로 열을 내보내는 효율이 떨어지고, 비만묘는 지방이 단열재처럼 열을 가두며, 노령묘와 4개월 미만의 어린 고양이는 체온 조절 능력 자체가 약합니다. 심장병, 호흡기 질환, 신장병, 당뇨가 있는 아이도 훨씬 쉽게 위험해집니다. 우리 아이가 여기에 해당한다면 여름철 온도 관리를 한 단계 더 깐깐하게 하시는 것이 좋습니다. 체중이 걱정이라면 고양이 사료량 계산기로 하루 급여량부터 점검해 보세요.

집에서 하는 응급 대처, 순서대로

의심 증상이 보이면 순서는 이렇습니다. 첫째, 즉시 시원한 곳으로 옮깁니다. 에어컨을 켠 방이나 그늘지고 통풍되는 곳이면 됩니다. 이때 아이를 쫓아다니며 붙잡으면 흥분해서 체온이 더 오르니, 최대한 조용하고 차분하게 다루세요. 둘째, 차갑지 않은 시원한 물로 몸을 적십니다. 몸통, 겨드랑이, 사타구니 위주로 물을 적셔 주고 선풍기 바람을 약하게 쐬어 주면, 물이 증발하면서 열을 데리고 나갑니다. 이 증발 냉각이 집에서 할 수 있는 가장 안전하고 효과적인 방법입니다.

셋째, 스스로 마실 수 있으면 신선한 물을 줍니다. 의식이 흐린 아이의 입에 물을 억지로 부어 넣으면 폐로 넘어갈 수 있으니 절대 하지 마세요. 넷째, 식히는 중에도 병원으로 연락하고 이동합니다. 집에서 완전히 회복시키겠다는 생각은 위험합니다. 병원에서는 체온을 재면서 수액과 산소로 몸속부터 안정을 잡는데, 이는 집에서 대신할 수 없는 처치입니다. 이동 중에는 물에 적신 몸이 마르지 않게 하고 차량 에어컨으로 통풍을 유지하세요. 체온계를 쓸 수 있다면 항문 체온이 39.4℃ 근처로 내려왔을 때 적극적인 냉각을 멈추는 것이 과냉각을 막는 요령이지만, 재기 어렵다면 무리하지 말고 이동을 서두르는 편이 낫습니다.

하지 말아야 할 것들

급한 마음에 하는 행동이 오히려 해가 되는 경우가 많습니다. 가장 대표적인 것이 얼음물에 담그거나 얼음을 몸 전체에 대는 것입니다. 표면이 갑자기 차가워지면 피부 혈관이 수축해 속에 있는 열이 빠져나가지 못하고, 몸이 떨리면서 오히려 열이 다시 만들어지며, 자칫 저체온으로 넘어갈 수 있습니다. 알코올을 몸에 바르는 민간요법도 피부로 흡수되면 위험하니 하지 마세요. 해열제를 포함한 사람 약을 먹이는 것은 절대 금물입니다. 특히 아세트아미노펜(타이레놀)은 고양이에게 소량으로도 치명적입니다.

솔직하게 밝혀 둘 부분이 하나 있습니다. 젖은 수건을 몸에 덮어 두는 방법은 자료마다 견해가 갈립니다. 시원한 물수건으로 몸을 닦아 주라는 자료가 있는 반면, 수건을 덮어 두면 수건과 몸 사이 공기가 데워져 오히려 열을 가둘 수 있으니 물을 직접 적시고 바람을 쐬는 편이 낫다는 자료도 있습니다. 절충하면 이렇습니다. 수건을 쓰더라도 한 자리에 덮어 두지 말고, 계속 새로 적셔 가며 닦아 주는 방식으로 쓰고, 가능하면 몸에 직접 물을 적신 뒤 바람으로 말리는 증발 냉각을 우선하세요. 그리고 증상이 좋아 보여도 병원 진료를 건너뛰지 않는 것, 이것이 가장 중요합니다. 열사병 뒤의 장기 손상은 몇 시간에서 하루 이틀 뒤에 나타날 수 있고, 처음 48시간을 잘 넘기는지가 예후의 고비로 꼽힙니다.

여름철 예방이 최선입니다

열사병은 치료보다 예방이 압도적으로 쉬운 병입니다. 한여름 외출할 때는 에어컨을 약하게 켜 두거나, 최소한 선풍기와 환기로 실내 온도가 지나치게 올라가지 않게 해 주세요. 커튼이나 블라인드로 한낮의 직사광선을 막고, 욕실 타일이나 현관처럼 서늘한 공간의 문을 열어 두면 아이가 스스로 시원한 자리를 찾아갑니다. 쿨매트를 놓아 주는 것도 좋습니다. 신선한 물그릇을 집안 여러 곳에 두면 수분 섭취를 늘리는 데 도움이 되는데, 우리 아이가 하루에 물을 얼마나 마셔야 하는지는 하루 물 섭취량 계산기로 기준을 잡아 두면 "요즘 물을 덜 마시는 것 같다"를 숫자로 판단할 수 있습니다. 물을 잘 안 마시는 아이라면 고양이가 물을 안 마실 때 글도 함께 읽어 보세요.

이동이 잦은 여름에는 이동장 관리도 중요합니다. 통풍이 잘 되는 이동장을 쓰고, 차에 타기 전에 미리 에어컨으로 차 안을 식혀 두세요. 자동차 안에 고양이만 두는 것은 창문을 조금 열어 두더라도 몇 분이라도 절대 안 됩니다. 여름철 미용(클리핑)으로 털을 아주 짧게 미는 것은 오히려 직사광선과 열을 피부가 그대로 받게 만들 수 있어 권장되지 않습니다. 털은 더위를 가두기도 하지만 단열재 역할도 하기 때문입니다. 대신 빗질로 죽은 털을 자주 걷어내 주면 공기 순환에 도움이 됩니다. 마지막으로, 위 표의 초기 신호를 기억해 두세요. "시원한 바닥만 찾아 늘어져 있네" 하고 넘긴 모습이 사실은 첫 신호였던 경우가 많습니다. 정확한 진단과 처치는 언제나 동물병원 상담이 우선입니다.

🔗 관련 글

• 고양이가 물을 안 마셔요 — 음수량 늘리는 법
• 고양이 비만, 다이어트 어떻게 시작할까
• 고양이 구토, 병원 가야 할 때
• 강아지·고양이 먹으면 안 되는 음식 총정리